Вересковые — семейство вечнозеленых растений класса двудольных, в нем насчитывается более 100 родов и свыше 3000 видов. Вересковые широко распространены по всему земному шару. Облик их весьма своеобразен, поэтому в ботанике существует понятие «эрикоидный облик», который имеют и некоторые растения, не относящиеся к семейству вересковых. Эрикоидный облик создают деревянистые побеги, покрытые мелкими кожистыми листьями. Имеются вечнозеленые и листопадные виды вересковых. Среди разнообразия листьев выделяют три типа:
1) тип рододендрона (лист плоский или со слегка завернутыми вниз краями), такой лист имеют клюква, голубика и др.;
2) игловидный лист, напоминающий хвоинку, как у некоторых видов эрики (Erica), хариманеллы (Harrimanella);
3) эрикоидный лист с сильно завернутыми краями (у вереска).
Весьма характерным свойством вересковых является их способность произрастать в весьма неблагоприятных условиях, на кислых почвах. Щелочных почв они, как правило, не выносят. Среди представителей семейства наиболее известны виды со съедобными ягодами из рода Вакциниум: брусника, голубика, клюква, черника. К популярным декоративным видам относятся: азалия, вереск, подбел, рододендрон и эрика. Из диких представителей, встречающихся в нашей зоне, к этому замечательному семейству принадлежат хорошо всем знакомые лесные кустарники: багульник и толокнянка.
Тщательно подобранные растения этой группы могут быть экзотическим и оживляющим элементом каждого сада. Они хорошо смотрятся массивом — в группах по несколько штук или в сочетании с хвойными видами, которые создают для них хороший фон. Возможности их использования обширны: в полутемных, «диких» лесных уголках, каменистых ландшафтах, японских садиках или, возникающих на открытых пространствах, естественных парках. Богатый цветовой спектр, различные сроки цветения, размеры от нескольких сантиметров до нескольких метров, позволяют проектировать из этих растений различные композиции, порой исключительно в границах данной группы.
